Le concept de S.I.G.

Deux définitions sensiblement différentes se retrouvent dans les conférences et dans la littérature :

• " Les SIG sont les logiciels d’exploitation des bases de données géographiques, spécifiquement adaptés aux particularités de l’information géographique. Ils considèrent généralement trois primitives géographiques : les points , les lignes, les surfaces ".
• " Système informatique permettant, à partir de sources différentes, de rassembler , saisir, stocker, vérifier, intégrer, manipuler, analyser et visualiser des informations localisées géographiquement, et contribuant notamment à la gestion de l’espace. Ce système devient alors un outil de décision, d’aide à la planification et au développement ".

De ces deux définitions, c’est la seconde qui est la plus complète. Le SIG est avant tout un système d’information construit et non un simple logiciel de représentation cartographique. Il faut éviter toute confusion en la matière. Un outil logiciel, aussi sophistiqué soit-il, sans données, n’est jamais qu’un développement informatique dont l’utilisation reste limitée.

Sur une carte papier, les informations apparaissent sur un même niveau d’interprétation : celui de la feuille de papier. Il n’est pas possible de détacher certaines informations de l’ensemble. Si la carte a trop d’informations, elle devient vite illisible.

Sur une carte informatisée au format raster (image), le problème reste le même puisqu’il y a eu simplement retranscription informatique sous forme d’image d’une carte papier.

Sur une carte informatisée au format vecteur (dessin), il est possible de décomposer la carte en différents niveaux que l’on appelle " couches d’informations ". On peut ainsi avoir une couche avec le réseau hydrographique, une avec les toponymes, une avec les courbes de niveau, une avec la voirie, une avec le bâti,... L’organisation d’une carte en différentes couches d’information apporte une très grande souplesse dans la gestion des informations géographiques. Leur lecture peut se faire horizontalement (la couche hydrographique regroupe des rivières pérennes, temporaires, de largeur différente, avec un débit différent) et verticalement (on peut superposer la couche PLU à la couche cadastre et visualiser, par exemple, les zones constructibles, aménageables, … etc.). Chacune de ces couches est affichable ou non à l’écran ou lors d’éditions papier.

Un autre élément est important dans la problématique SIG : c’est celui de la continuité géographique. Ce principe permet - dans un système cartographique - d’accéder facilement à toute portion du territoire quelle qu’elle soit avec les données qui peuvent y être associées. Avec un projet réalisé en CAO/DAO (bâtiment, planche cadastrale) on ne parle pas de système de coordonnées. Avec le SIG on ne raisonne plus en terme de simple plan mais d’espace géographique continu. Le SIG n’est pas une armoire à plan informatique. L’utilisateur prendra d’ailleurs rapidement l’habitude de raisonner en couches d’informations continues. Toute information a ainsi une localisation géographique dans l’espace.

Les dessinateurs qui travaillent sur des projets d’infrastructures nouvelles (ronds-points, voirie, bâtiments, ... etc.) peuvent utiliser des outils informatiques de CAO/DAO. Ces logiciels sont de bons outils de dessin technique. Toutefois ils n’ont pas les fonctionnalités spécialisées pour traiter l’information géographique, avec toutes les données alphanumériques qui peuvent y être associées.

Contrairement à la CAO/DAO, le SIG associe aux éléments graphiques de base (format vecteur : points, lignes, surfaces) des informations qui débordent largement le cadre du dessin technique. Ainsi, le fait de représenter graphiquement les contours d’une commune amène le SIG à y associer des informations aussi diverses que la superficie, le statut, le nom, la population, le niveau d’équipements, le taux de subventions, ... etc., toutes informations qui participent à la gestion générale d’une commune. Le SIG permet donc d’associer à la représentation cartographique des données alphanumériques qui n’ont pas de localisation géographique si elles sont utilisées séparément. Ces donnéesque l’on qualifie d’attributaires sont stockées dans des bases de données qui peuvent être soit intégrées dans le logiciel cartographique (quand leur volume est limité), soit séparées de celui-ci et gérées par des Système de Gestion de Bases de Données (SGBD). Un lien est alors établi entre le SGBD et l’outil de cartographie.

Un S.I.G. : pour quelles utilisations ?